Qu’est ce que c’est que le Paintball ?
Débuts
Paintball est un jeu qui a été développé dans les années 80, puis devenu rapidement populaire dans le monde entier. Les joueurs lancent des billes de peinture, en utilisant des lanceurs à air comprimé, sur des joueurs adversaires dans un jeu stratégique similaire au jeu classique des enfants « capturer le drapeau ». Une version avec marque déposée de Paintball, appellée « Survival Game », est la version standard, bien que le jeu soit joué avec plusieurs variations. La plupart des matchs sont joués dehors, dans des terrains spéciaux de Paintball. Les propriétaires des champs louent typiquement tout l'équipement nécessaire, et facturent aux joueurs des frais d’utilisation des lieux. L’équipement de base du jeu inclut un lanceur particulièrement conçu, des billes de peinture, des cartouches d'anhydride carbonique pour expulser les billes de peinture, et un masque de protection. La plupart des gens joue Paintball en équipes. Dans des événements officiels, la taille d’une équipe est de 15 joueurs, mais les matchs non officiels attirent souvent des équipes beaucoup plus grandes, de 40 à 50 joueurs, ou même plus. Paintball est utilisé comme moyen d’établir l’esprit d’équipe, et il est ainsi populaire parmi les groupes d’affaires qui espèrent améliorer la communication de l’entreprise. Bien que des personnes de tout âge et sexe peuvent le jouer, mais les plus grands fervants de Paintball sont des adolescents de sexe masculin. Le secteur de Paintball a eu des entrées estimées à 700 millions de dollars en 1999, et puisqu’on s’attend à voir le nombre des adolescents augmenter pendant la prochaine décennie, les ventes globales sont prévues pour atteindre le seuil de 1 milliard de dollars dans quelques années. Comme le Paintball est passé d’un sport extrême de maniaque à un passe temps plutôt traditionnel pendant les années 90, l’équipement de Paintball est passé des magasins spécialisés, aux grands détaillants comme Kmart. Aux Etats-Unis, un grand nombre de magasins sont consacrés au Paintball, et beaucoup de joueurs recueillent des informations sur le sport des sites web avancés.
Histoire
Le jeu du Paintball a été joué pour la première fois en 1981. Il a été inventé par Charles Gaines, l'auteur de « Pumping Iron », le classique de culturisme ; Hayes Noel, un courtier de bourse de New York ; et un propriétaire de magasin de ski appelé Robert Gumsey. Gurnsey, Noel, et Gaines étaient de vieux amis qui avaient souvent discuté des manières de tester la survie dans un combat ou une situation extérieure. Ils ont eu l'idée du jeu après avoir vu une publicité d’un pistolet de peinture utilisé pour lancer des billes de peinture sur des boeufs pour les marquer. Ce pistolet de peinture a été développé beaucoup plus tôt par Charles Nelson, de la compagnie de peinture Nelson, basée à Michigan.
Charles Nelson a fondé sa compagnie de peinture avec son frère Evan dans les années 30. Il était un entrepreneur enthousiaste, toujours à la recherche de nouvelles manières pour utiliser ou commercialiser la peinture. Dans les années 50, Nelson a développé un marqueur de peinture pour le secteur de sylviculture. Le secteur de sylviculture était un consommateur important de peinture utilisée pour marquer les arbres à couper. Le sort de l’ouvrier de sylviculture était souvent dur, car il a doit traîner un seau de 5 gallons (19 Litres) à travers les bois denses, des fois pataugeant par des ruisseaux ou en gravissant péniblement des talus escarpés. Nelson a conçu un « squirter » simple de peinture qui a permit à des ouvriers de sylviculture de marquer leurs arbres d'une distance plus confortable. Apparemment, les ventes n’étaient pas à la hauteur des espérances de Nelson. Mais il a pensé à un autre marché pour le dispositif, les bergers de bétail. Le bétail devait souvent être marqué, pour distinguer quels animaux seraient destinés à la vente, par exemple, et lesquels à séparer pour inoculation ou insémination artificielle. Traditionnellement, les cowboys montaient prés aux animaux et les marquent avec la craie. Nelson a modifié son premier pistolet de peinture pour le secteur de bétail. Au lieu d'un « squirter », qui produisait un large floc de peinture, il a développé des billes remplies de peinture qui pourraient être tirées d'un pistolet à air comprimé. Les billes se casseraient sur l'impact, laissant une marque de peinture. Nelson a fait des prototypes de cire des billes, et les a fait fabriquer par la suite par la compagnie pharmaceutique R. P. Scherer à Michigan. Il a fait de la publicité pour son « Nel-Spot Pellet Pistol» dans des magasins de cultivateurs en annonçant que c’est rapide, sûr, et économique. Il pourrait frapper l'animal avec précision d'environ 75 pieds (23 mètres) de loin, et étaient utiles non seulement pour des propriétaires de bétail mais aussi pour les managers de jeux de faune et les recenseurs d’animaux.
À un certain point, Gaines, Noel, et Gurnsey ont vu une publicité des marqueurs de peinture de Nelson, et ont décidé d'organiser un jeu de survie en les utilisant. Ils ont réuni 9 amis, et ont joué un jeu du type « capturer le drapeau » sur 100 acres (40 hectares) de forêt de New Hampshire en juin de 1981. Les 3 créateurs ont bientôt formé une société, National Survival Game, Inc., et ont popularisé le sport. Il a reçu une forte attention des média au début des années 80, et s’est développé avec des proportions épidémiques pendant la décennie. Vers 1989, quelques 75 000 personnes jouaient au Paintball chaque fin de semaine aux Etats-Unis, avec beaucoup plus de fervents jouant au Canada, l'Europe, Australie, et plus loin.
Des terrains et magasins d’équipement spécialisés dans le jeu ont surgi à travers le pays, avec la Californie méridionale seule ayant plus de 50 terrains de jeu. Différentes versions du jeu se sont développées, y compris « Civil War », où les joueurs se tiennent en face les uns des autres à travers un terrain et chargent leurs billes une par une, comme les armes utilisées pendant la guerre civile. Les compagnies qui ont organisé des sessions thérapeutiques de Paintball pour leurs cadres incluent des bastions de l’Amérique, tels que Rockwell International et Sears. Bien que le Paintball utilise des pistolets, ses partisans soulignent qu'il est joué pour le plaisir, et n'était pas un jeu de guerre ou un entraînement au combat. Même des groupes d'église sont partis en excursions de Paintball au début des années 90. Vers la fin des années 90, le Paintball s'était développé à une industrie internationale de plusieurs millions de dollars. L’usage des billes de peinture s’est élargi au delà du jeu, et vers la fin des années 90, les rapports de média ont apprêté des chasses aux grands jeux de Paintball, comme ceux de l'occasion accordée aux touristes pour lancer de la peinture à un éléphant. Les armes de Paintball sont également devenues plus sophistiquées, ayant pour résultat la polémique sur l'utilisation de balles automatiques lourdes potentiellement nocives à partir de pistolets comme ceux du Paintball.
La plupart des billes de peinture ont été fabriquées par des compagnies pharmaceutiques qui ont déjà utilisé l'équipement d'encapsulation pour des granules dans d'autres articles, tels que les vitamines et les goûtes de bain. Ces compagnies faisaient plus de trois milliards de billes de peinture par année vers la fin de 1999. Au fur et à mesure que le sport et le secteur se développaient, beaucoup de fabricants spécialisés dans les billes de peinture et tout autre équipement ont surgi, et ceux-ci se sont fusionnés et consolidés dans les années 90. Les leaders du secteur ont inclus la Brass Eagle Company et ZAP Paintballs Inc.
Les matières premières
La peinture utilisée pour les billes est soluble dans l'eau, de sorte qu'elle est lavée facilement des vêtements des joueurs. Elle est aussi bien non toxique, au cas où un joueur serait frappé dans la bouche et avale accidentellement la peinture. Les matières premières composant la peinture sont des huiles minérales, colorants alimentaires, calcium, éthylène glycol, et de l’iode. La peinture est encapsulée dans une bulle faite de gélatine. C'est la même matière employée dans les médicaments encapsulés, tels que beaucoup de calmants et traitements froids, et en vitamines liquides, telles que la vitamine E.
Le processus de fabrication
Fabrication de la peinture
La peinture des billes est un produit spécialisé parce qu’elle est à la fois hydrosoluble et biodégradable, et a été développée pour avoir des caractéristiques optimales dans le processus d’encapsulation. Typiquement, la peinture est fabriquée dans une usine spécialisée de peinture, puis envoyée à l’usine d’encapsulation. Un très grand fabricant peut combiner les deux opérations.
Encapsulation
L'encapsulation de la peinture est faite avec un équipement spécialisé. Quand le jeu du Paintball a commencé, la fabrication était effectuée dans des compagnies pharmaceutiques, qui ont déjà le matériel sur place. Avec l’évolution du secteur, les fabricants du Paintball ont équipé leurs propres usines. Les grandes machines coûtent des millions de dollars. Dans une grande usine, la fabrication des billes de Paintball est faite sous forme de processus continu, avec des machines actives 7 jours sur 7, et 24 heures sur 24. Plusieurs centaines d’ouvriers travaillent dans l’usine. La plupart sont tenus de porter des habits et chaussures spéciales, et aussi des chapeaux pour couvrir leurs cheveux, afin d’obtenir une propre zone de travail, relativement sans poussière. Pour fabriquer les capsules, les ouvriers chargent deux larges bandes de gélatine ramollie dans la machine d’encapsulation. Les bandes se déplacent sur deux tambours tournants à compteur. Ces tambours sont garnis de poches, ou fossettes qui forment la coque de la bille. Quand la gélatine est poussée dans la fossette, la machine injecte automatiquement une quantité de peinture mesurée avec précision dans la cavité. Elle scelle également automatiquement les deux bandes, encapsulant ainsi la peinture.
Culbute et séchage :
La gélatine est molle et chaude à ce niveau. Les billes doivent être refroidies et durcies dans une machine de culbute. Cette machine secoue doucement les billes de Paintball. L'action de rotation du culbuteur fait tourner les billes, donc à fur et à mesure qu’elles sèchent, elles finissent par avoir une forme ronde uniforme.
Séchage :
Par la suite, les ouvriers vident les culbuteurs et placent les billes de Paintball sur des étagères. Les étagères sont empilées sur des supports roulants, et les billes sont laissées pour sécher à l’air. Le temps que les billes prennent pour sécher varie d’une usine à une autre, et cela en plus de la formule exacte du gélatine, le temps passé dans le culbuteur, et beaucoup d’autres aspects de la fabrication de billes, est considéré comme un secret commercial.
Inspection et emballage :
Quand les billes sont complètement séchées, elles sont prêtes pour l’emballage. Les ouvriers déplacent les billes au secteur d’emballage. Ils les inspectent visuellement pour détecter les défauts visibles. Un contrôle qualité plus rigoureux est effectué sur une partie du lot. Les ouvriers chargent les billes dans des distributeurs, et une machine les emballe automatiquement par poids. Les billes de Paintball sont vendues par boîte, qui est censée tenir 2.500 billes. Mais puisque la machine forme les boîtes par poids, le nombre réel dans la boîte varie habituellement entre approximativement 2 490 et 2 510 billes.
Contrôle qualité:
Une grande usine de Paintball fabrique des billes de peinture dans un processus continue, mais ce processus est quand même divisé en lots numérotés, de sorte que les fabricants puissent effectuer un processus exact de contrôle de qualité. Un certain pourcentage de chaque lot est mis de côté pour inspection et essai. Après le séchage, un ouvrier effectue un contrôle visuel pour détecter toute anomalie visible. Puis les billes sont testées plus loin. Les ouvriers les placent dans des machines d’essai qui mesurent le poids et diamètre des billes. Un test en les faisant tomber est fait pour tester leur fragilité. Une bille de peinture correctement fabriquée doit éclater sur l’impact, mais pas plus tôt, ainsi c’est une étape très importante. Après que les billes de peinture aient passé tous ces tests, quelques unes sont prises à une gamme de cible et lancées par des pistolets de Paintball en guise d’essai final sur le terrain.
Sous-produits / Restes:
Puisque les billes de peinture sont, pour la plupart, utilisées dehors dans des terrains découverts, elles sont spécifiquement fabriquzés pour être biodégradables. La peinture et la gélatine se dissolvent dans l'eau, ainsi les restes des billes de peinture utilisées sont lavés par la pluie.
